Los Dolomitas son una de las cadenas montañosas más accesibles de los Alpes para el turista medio. Hay teleféricos que te elevan en minutos a más de 2.700 metros, carreteras de montaña que cruzan puertos a 2.240 metros y rifugios a 2.500 metros donde sirven espresso. Sin embargo, la altitud no deja de ser altitud — y el cuerpo humano tiene sus propias reglas sobre cuánto tiempo necesita para adaptarse.
El mal de altura, conocido en inglés como AMS (Acute Mountain Sickness), no es algo exclusivo del Himalaya o los Andes. A las altitudes de los Dolomitas, especialmente cuando se sube rápidamente en teleférico, es posible experimentar síntomas. La mayoría son leves y se resuelven solos, pero conviene saber reconocerlos y saber qué hacer si aparecen.
Esta guía recoge todo lo que necesitas saber: a qué altitudes te moverás, cuáles son los síntomas reales del AMS, cómo prevenirlo y cuándo tienes que bajar sin dudarlo.
Las altitudes reales de los Dolomitas
Para entender el riesgo real, primero hay que saber a qué alturas te moverás. Los Dolomitas tienen un rango enorme: desde los valles habitados hasta las cimas más altas, la diferencia puede ser de más de 2.000 metros.
| Lugar | Altitud | Acceso habitual |
|---|---|---|
| Cortina d'Ampezzo (pueblo) | 1.224 m | Carretera |
| Ortisei / St. Ulrich | 1.236 m | Carretera |
| Canazei | 1.465 m | Carretera |
| Passo Gardena | 2.121 m | Carretera SS243 |
| Passo Pordoi | 2.239 m | Carretera SS48 |
| Rifugio Lagazuoi | 2.752 m | Teleférico |
| Sass Pordoi (cima) | 2.950 m | Teleférico |
| Punta Rocca (Marmolada) | 3.265 m | Teleférico (2 tramos) |
| Marmolada (cima máxima) | 3.343 m | Alpinismo |
La mayoría de los turistas se mueven entre 1.200 y 2.800 metros. Eso incluye los pasos de montaña, los rifugios accesibles en teleférico y las rutas de senderismo más populares. Solo quien sube en teleférico a la Marmolada o hace alpinismo supera los 3.000 metros de forma habitual.
El mal de altura (AMS): síntomas y por qué ocurre
El AMS ocurre porque a mayor altitud hay menos presión atmosférica, lo que significa que cada respiración aporta menos oxígeno al organismo. El cuerpo tiene mecanismos de adaptación — aumenta la frecuencia respiratoria y el ritmo cardíaco, produce más glóbulos rojos — pero esos procesos llevan tiempo. Si subes demasiado rápido, el cuerpo no consigue ajustarse.
Los síntomas del AMS son reconocibles:
- Dolor de cabeza — el síntoma más común y el primero en aparecer
- Náuseas o vómitos — especialmente si el dolor de cabeza es intenso
- Fatiga desproporcionada — cansancio mucho mayor del esperado para el esfuerzo realizado
- Mareos o sensación de inestabilidad
- Insomnio — dificultad para dormir, incluso estando agotado
- Pérdida de apetito
Técnicamente, el AMS puede aparecer desde los 2.000 metros en personas sensibles, aunque lo habitual es que los síntomas significativos no se presenten antes de los 2.500 metros. El punto clave no es solo la altitud absoluta sino la velocidad de ascenso: el cuerpo puede adaptarse bien a 2.800 metros si sube a pie en varias horas, pero puede tener problemas si sube en teleférico en 15 minutos y se pone a caminar a ritmo intenso inmediatamente.
La regla del alpinista
"Si tienes dolor de cabeza en altura, no subas más hasta que desaparezca." Esta regla, utilizada por montañeros experimentados, aplica también en los Dolomitas. El dolor de cabeza persistente mientras se gana altitud es una señal de que el cuerpo no está aclimatando bien.
Factores que aumentan el riesgo
No todo el mundo reacciona igual a la altitud. Hay factores que hacen más probable sufrir AMS:
- Haber sufrido AMS anteriormente — es el predictor más fiable. Si lo has tenido antes, tienes más probabilidades de tenerlo de nuevo
- Ascenso rápido — subir en teleférico 1.500 metros de desnivel sin aclimatación previa
- Deshidratación — el aire de montaña es seco y se pierde agua más rápido de lo que se percibe
- Alcohol la noche anterior — el alcohol interfiere con los mecanismos de compensación del organismo
- Esfuerzo intenso — correr o caminar a ritmo muy alto nada más llegar arriba
- Dormir en altura — los síntomas suelen ser peores la primera noche en altitud
Cómo prevenir el mal de altura en los Dolomitas
La buena noticia es que el AMS en los Dolomitas se previene con medidas sencillas que no requieren medicación en la mayoría de los casos:
- Hidratación constante: beber 2-3 litros de agua al día. No esperar a tener sed. El café y el alcohol deshidratan — compensarlo con agua extra
- No hacer esfuerzo intenso inmediatamente: si subes en teleférico a 2.700 metros, descansa 20-30 minutos antes de emprender una caminata exigente
- Dormir en el valle la primera noche: si vas a pasar varios días, dormir los primeros días en el pueblo (1.200-1.500 m) y subir de excursión durante el día
- Evitar el alcohol las primeras 24 horas: el alcohol amplifica los efectos de la altitud y perturba el sueño, que es cuando el cuerpo se aclimata
- Subir gradualmente: si tienes varios días, empieza por actividades a menor altitud y sube progresivamente
Acetazolamida (Diamox): qué es y cuándo usarla
La acetazolamida, comercializada bajo el nombre Diamox, es el único fármaco con evidencia científica sólida para la prevención y el tratamiento del mal de altura. Funciona estimulando la respiración, lo que acelera la aclimatación.
Sin embargo, requiere prescripción médica y no es necesaria para la mayoría de visitantes a los Dolomitas. Está indicada principalmente para:
- Personas con historial documentado de AMS
- Ascensos muy rápidos a más de 3.000 metros
- Situaciones donde no es posible aclimatarse gradualmente
La dosis habitual es de 125-250 mg dos veces al día, empezando 1-2 días antes del ascenso. Los efectos secundarios más comunes son hormigueo en los dedos de manos y pies, mayor necesidad de orinar y —raramente— visión borrosa. Consulta siempre con un médico antes de tomarla.
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Preguntas frecuentes sobre el mal de altura en los Dolomitas
