La guerra de montaña más extrema de la historia: los Dolomitas en la Gran Guerra

Un frente de guerra olvidado en las nubes

Cuando la mayoría de la gente piensa en la Primera Guerra Mundial, imagina las trincheras del Somme o de Verdún: barro, alambradas, campos planos inundados de gas mostaza. Pero existió otro frente, menos conocido y en cierta forma aún más brutal, que se libró no en las llanuras de Flandes sino a más de tres mil metros de altitud, en las paredes verticales de roca de los Dolomitas. Un frente donde los soldados morían tanto de frío y de aludes como de las balas enemigas.

El frente alpino italiano entre 1915 y 1918 fue uno de los capítulos más extraordinarios —y más olvidados— de la Gran Guerra. A lo largo de más de 700 kilómetros de línea de combate que recorría los Alpes desde el lago de Garda hasta el mar Adriático, Italia y el Imperio Austro-Húngaro se enfrentaron en condiciones que desafiaban toda lógica militar. Los generales enviaban a sus soldados a tomar cimas que en tiempos de paz solo frecuentaban los alpinistas más experimentados.

Los Dolomitas, con su topografía de paredes verticales y crestas afiladas, fueron el escenario de algunas de las operaciones militares más insólitas de toda la guerra. La "guerra en la roca" —como la llamaban los italianos— obligó a los ingenieros militares a inventar técnicas completamente nuevas: trincheras excavadas a dinamita en la roca viva, sistemas de cables y poleas para abastecer posiciones inaccesibles de otro modo, y la devastadora guerra de minas que consistía en excavar túneles bajo las posiciones enemigas para volarlas desde dentro.

Italia entra en guerra: la elección de un bando

Italia inició la guerra como nación neutral en agosto de 1914, a pesar de sus alianzas previas con Alemania y Austria-Hungría dentro de la Triple Alianza. Durante casi un año, el gobierno italiano negoció con ambos bandos para obtener las mayores concesiones territoriales posibles. El 26 de abril de 1915, en secreto, firmó el Pacto de Londres con los aliados, comprometiéndose a entrar en guerra a cambio de amplias promesas territoriales: el Trentino, Trieste, Istria, Dalmacia y parte de Albania.

El 23 de mayo de 1915, Italia declaró la guerra a Austria-Hungría (a Alemania no la declararía hasta agosto de 1916). De la noche a la mañana, la larga frontera que separaba Italia del Imperio Austro-Húngaro —hasta entonces una frontera tranquila que cruzaban turistas, comerciantes y alpinistas— se convirtió en una línea de combate. Los Dolomitas, que hasta ese momento habían sido el jardín de recreo de la burguesía centroeuropea, pasaron a ser un campo de batalla.

• Mayo 1915
  Italia declara la guerra a Austria-Hungría. Las tropas alpinas italianas (Alpini) y los Kaiserjäger austro-húngaros ocupan posiciones en los pasos y cimas de los Dolomitas. Comienza la "guerra blanca".
• Verano 1915
  Primeras batallas por el control de los pasos clave. El Passo Falzarego, el Col di Lana y el Lagazuoi se convierten en puntos calientes del frente. Los soldados descubren que la topografía hace imposible el avance convencional.
• Otoño 1915 — Primavera 1916
  Ambos bandos inician la guerra de minas. Los ingenieros militares excavan túneles bajo las posiciones enemigas para colocar cargas explosivas. El Col di Lana, el Lagazuoi y las Tofane son los principales teatros de esta guerra subterránea.
• Invierno 1916-1917
  El "Blanco Inferno". Las avalanchas matan a más soldados que las balas. En diciembre de 1916, una serie de aludes en el Ortler, el Marmolada y el Adamello mata a más de 10.000 hombres en menos de 48 horas. Los supervivientes lo llamarán "el día del Juicio Final blanco".
• Octubre 1917
  Batalla de Caporetto (Kobarid). Un ataque austro-alemán con gas y táctica de infiltración destruye el frente italiano. Las tropas italianas retroceden más de 150 km. Los Dolomitas quedan temporalmente fuera de la línea de frente.
• Octubre-Noviembre 1918
  Batalla de Vittorio Veneto. El ejército italiano contraataca y derrota definitivamente al ejército austro-húngaro. El 4 de noviembre de 1918 entra en vigor el armisticio. La guerra en los Alpes termina.

La guerra de minas del Lagazuoi

El macizo del Lagazuoi, en el Ampezzano, fue el escenario de una de las campañas militares más extraordinarias de toda la guerra: una batalla subterránea que se desarrolló en las entrañas de la montaña durante más de tres años. El Lagazuoi dominaba el Passo Falzarego, uno de los pasos de comunicación más importantes del sector, y su control era vital para ambos ejércitos.

Los austro-húngaros ocupaban la cima del Piccolo Lagazuoi, una posición aparentemente inexpugnable por su verticalidad. Los italianos controlaban las posiciones inferiores. En lugar de intentar escalar las paredes bajo el fuego enemigo, los ingenieros del Genio italiano decidieron ir por debajo: comenzaron a excavar un túnel ascendente dentro de la montaña para colocar una mina gigante bajo las posiciones austríacas.

El trabajo duró meses. Los mineros trabajaban con picos y barrenas, retirando el material con mulas que llevaban los sacos de roca triturada por los mismos túneles. En paralelo, los austro-húngaros, conscientes de lo que estaban haciendo sus enemigos, comenzaron a excavar sus propios contratúneles intentando interceptar los italianos o colocar sus propias minas primero. El resultado fue una guerra subterránea de nervios en la que los soldados podían escuchar los picos del enemigo a pocos metros de distancia.

El Col di Lana: la montaña de sangre

El Col di Lana (2.462 m), en el valle del Cordevole, fue bautizado por los soldados italianos como "Col di Sangue" —la colina de sangre— por la ferocidad de los combates que se libraron en sus laderas durante más de tres años. Esta cima relativamente modesta en términos alpinos adquirió una importancia estratégica desproporcionada porque dominaba la ruta de comunicación entre Livinallongo y la Valparola.

Las tropas italianas intentaron tomar el Col di Lana con ataques frontales repetidos entre julio de 1915 y abril de 1916. Cada ataque fue rechazado con pérdidas enormes. Las pendientes de la montaña, cruzadas por alambradas y cubiertas de nieve en invierno, se convirtieron en un campo de destrucción. Finalmente, los ingenieros militares italianos recurrieron a la misma solución que en el Lagazuoi: excavar una mina bajo la cima austriaca.

En la noche del 17 al 18 de abril de 1916, los italianos detonaron una carga de 5.000 kg de gelatina explosiva bajo la cima del Col di Lana. La explosión fue tan violenta que literalmente arrancó la parte superior de la montaña. El cráter resultante, de unos 40 metros de diámetro y 15 metros de profundidad, aún existe y puede visitarse. La cima del Col di Lana quedó destruida junto con las posiciones austro-húngaras, y los italianos ocuparon el cráter. Pero la batalla continuó durante más de un año hasta que los austro-húngaros recuperaron las posiciones perdidas.

Las Cinque Torri: un museo al aire libre

Las Cinque Torri —las cinco torres de roca dolomítica cerca de Cortina d'Ampezzo— son hoy uno de los destinos de senderismo y escalada más populares de los Dolomitas. Pero entre 1915 y 1917 fueron la sede de un campo de instrucción militar italiano y una posición defensiva de primera línea. La combinación de la belleza paisajística excepcional con los vestigios históricos perfectamente conservados hace de este lugar uno de los más emocionantes de toda la región.

El Museo all'Aperto delle Cinque Torri es el resultado de décadas de trabajo de arqueología militar. A partir de los años 90, un equipo de voluntarios comenzó a excavar, restaurar y señalizar las trincheras, los puestos de ametralladora, los refugios y los sistemas de comunicación que los soldados italianos construyeron entre las torres de roca. Hoy, el recorrido señalizado permite caminar literalmente por las trincheras de 1917, ver los nidos de ametralladora con sus campos de tiro hacia el Passo Falzarego y los refugios excavados en la roca donde los soldados pasaban semanas sin poder salir al exterior.

Los museos de la Gran Guerra en los Dolomitas

El Monte Pasubio: el infierno vertical

El Pasubio (2.239 m), al oeste de los Dolomitas en la provincia de Vicenza, fue otro de los escenarios más terribles del frente alpino. A diferencia del Lagazuoi o las Cinque Torri, donde los frentes estaban separados por paredes verticales de roca, en el Pasubio la situación era aún más claustrofóbica: ambos ejércitos se encontraban literalmente en la misma cima, separados a veces por menos de 50 metros.

Para abastecer las posiciones en la cima sin exponerse al fuego enemigo, el Genio Militare italiano construyó entre 1916 y 1917 una carretera de montaña absolutamente extraordinaria: la Strada delle 52 Gallerie. Con 6,5 km de longitud y un desnivel de 800 metros, la carretera discurre en su mayor parte dentro de la montaña a través de 52 túneles excavados a mano, algunos de ellos en espiral para ganar altitud. Hoy es uno de los recorridos históricos más impresionantes de los Alpes y puede caminarse libremente de junio a octubre.

La "ciudad de hielo" del Marmolada

Una de las historias más increíbles de toda la guerra en los Dolomitas fue protagonizada por los ingenieros austro-húngaros en el Marmolada. Para proteger a sus tropas de las condiciones extremas de la alta montaña —temperaturas de menos 40 grados, ventiscas y el fuego de artillería italiano— los ingenieros tuvieron la idea de construir cuarteles dentro del propio glaciar.

Entre 1916 y 1917, equipos de soldados-mineros excavaron en el interior del glaciar del Marmolada un sistema de galerías y estancias que llegó a dar cobijo a más de 12.000 hombres. La "città di ghiaccio" —ciudad de hielo— incluía dormitorios, cocinas, hospitales de campaña, almacenes de munición e incluso una central eléctrica. Los soldados podían vivir y moverse a cubierto del frío y del fuego enemigo, pero debían enfrentarse al movimiento constante del glaciar que deformaba y colapsaba las galerías periódicamente.

El museo de la Gran Guerra en la cima del Marmolada —accesible en telecabina desde Malga Ciapela— documenta esta extraordinaria hazaña de ingeniería militar con fotografías, objetos personales encontrados en el hielo y una reproducción a escala de algunas de las galerías. Paradójicamente, el retroceso del glaciar causado por el cambio climático ha ido devolviendo a la superficie en los últimos años armamento, uniformes, documentos e incluso restos humanos perfectamente conservados bajo el hielo durante un siglo.

Los Alpini y los Kaiserjäger: los combatientes de la roca

Los hombres que combatieron en los Dolomitas eran, en su mayoría, extraordinarios por la naturaleza de su tarea. El ejército italiano contaba con el Corpo degli Alpini, una élite de tropas de montaña creada en 1872 expresamente para defender y combatir en los Alpes. Los Alpini eran en su mayoría hombres de montaña, pastores, cazadores y leñadores de las zonas alpinas del norte de Italia, entrenados desde jóvenes en las técnicas de supervivencia y desplazamiento en alta montaña.

Frente a ellos, los austro-húngaros desplegaban sus Kaiserjäger —cazadores imperiales— y las Standschützen, milicias de voluntarios tiroleses que defendían literalmente su propia tierra natal. Muchos de estos soldados conocían palmo a palmo las montañas donde combatían porque habían pasado su infancia cazando chamois y escalando. El conocimiento del terreno era para ellos una ventaja táctica inestimable.

Preguntas frecuentes sobre la Primera Guerra Mundial en los Dolomitas

¿Por qué hubo batallas en los Dolomitas durante la Primera Guerra Mundial?

Tras la entrada de Italia en la guerra en 1915, el frente entre Italia y Austria-Hungría cruzó los Dolomitas. Las crestas montañosas se convirtieron en posiciones estratégicas. Ambos ejércitos excavaron kilómetros de trincheras y túneles en la roca a más de 2.000 metros de altitud, en condiciones extremas de frío y altitud.

¿Dónde se pueden ver restos de la Primera Guerra Mundial en los Dolomitas?

Los mejores lugares: Cinque Torri (museo al aire libre con trincheras y cañones reconstruidos), Piccolo Lagazuoi (túneles austriacos visitables desde el Passo Falzarego), Sass de Stria (posición austriaca con vistas 360°), y el Sacrario di Caporetto. Muchos rifugios muestran fotografías y piezas originales de la época.

¿Qué es el Piccolo Lagazuoi y cómo se visita?

El Piccolo Lagazuoi es una montaña junto al Passo Falzarego con un sistema de túneles excavados por los austriacos durante la guerra. Se puede subir en teleférico desde el passo (verano) y explorar los túneles con linterna. La bajada a pie por el sendero 402 dura unas 2 horas y atraviesa antiguas posiciones militares.

¿Cuántos soldados murieron en el frente de los Dolomitas?

Las bajas en el frente de los Dolomitas fueron enormes: se estima que murieron entre 150.000 y 300.000 soldados entre italianos y austrohúngaros, muchos de ellos por avalanchas, congelamiento y enfermedades además de los combates. El invierno de 1916 fue especialmente mortal, con avalanchas que sepultaron enteras posiciones militares.

¿Qué museos de la Gran Guerra hay en los Dolomitas?

El Museo della Grande Guerra de Cortina d'Ampezzo es el más completo en la zona. El Museo del Lagazuoi en Passo Falzarego tiene material original. El Museo all'Aperto de Cinque Torri es gratuito y al aire libre. Además, el Forte di Luserna en Trentino y el Sacrario Militare di Caporetto en Caporetto (Eslovenia) completan el circuito.