Hay lugares en el mundo donde el tiempo se ve a simple vista. En La Marmolada, la montaña más alta de los Dolomitas, ese tiempo se llama glaciar, y está desapareciendo ante nuestros ojos. En 1888 cubría casi cinco kilómetros cuadrados. Hoy queda menos de uno. Quienes la visitan hoy contemplan algo que sus hijos quizás solo podrán ver en fotografías.
El glaciar de La Marmolada es el único de los Dolomitas que merece plenamente ese nombre. El resto de masas de hielo del macizo son glaciaretes residuales, sombras de lo que fueron, sin masa ni movimiento propio. La Marmolada sigue viva, aunque con dificultad. Su hielo azul, visible desde el teleférico de Malga Ciapela, sigue siendo uno de los espectáculos más sobrecogedor de los Alpes italianos.
Esta guía explica qué es el glaciar, qué le está ocurriendo, cómo acceder y qué esperar cuando llegues arriba. También aborda la tragedia de julio de 2022, que hizo del glaciar un símbolo mundial de la crisis climática en los Alpes. Visitarlo hoy es un acto de memoria tanto como de turismo de montaña.
¿Qué es exactamente el glaciar de La Marmolada?
Un glaciar es una masa de hielo que se forma por la acumulación y compactación de nieve a lo largo de décadas o siglos, y que fluye lentamente por su propio peso. El de La Marmolada nació hace aproximadamente 10.000 años, durante la última gran glaciación. En su máxima extensión, durante la Pequeña Edad del Hielo (siglos XVII-XIX), llegó a cubrir casi 7 km² y a tener un espesor de más de 100 metros en sus partes centrales.
Hoy el glaciar se extiende por la vertiente sur de la cumbre, entre las cotas 2.600 y 3.300 metros. Su superficie actual ronda los 0,85 km², y el espesor medio no supera los 20-25 metros en las zonas más gruesas. Los científicos del Comitato Glaciologico Italiano lo monitorizan cada año y publican sus balances: la tendencia es de retroceso en prácticamente todas las mediciones desde los años 1980.
¿Por qué desaparece tan rápido el glaciar de La Marmolada?
El glaciar de La Marmolada retrocede por la suma de varios factores, pero el principal es el aumento sostenido de las temperaturas en los Alpes. Desde mediados del siglo XX, los Alpes se han calentado aproximadamente el doble que la media global: alrededor de 2°C de aumento frente a 1°C en el promedio mundial. Esto significa que la temporada de fusión es más larga, las nevadas invernales son menos abundantes, y la nieve que cae sobre el glaciar en verano funde antes de compactarse en hielo nuevo.
El glaciar tiene un balance de masa: en invierno gana hielo por la nieve que se acumula (zona de acumulación, en la parte alta), y en verano pierde masa por fusión y sublimación (zona de ablación, en la parte baja). Cuando las pérdidas superan las ganancias año tras año, el glaciar se adelgaza y retrocede. En la Marmolada, este desequilibrio lleva décadas siendo negativo.
Los veranos extremos aceleran el proceso. En 2003, la ola de calor histórica de Europa Central provocó una pérdida de masa excepcional. En 2022, otro verano anómalo fue el desencadenante directo de la tragedia que costó once vidas. Los investigadores advierten que estos veranos extremos, antes excepcionales, están volviéndose cada vez más frecuentes.
Datos del retroceso glaciar (fuente: Comitato Glaciologico Italiano)
- 1888: 4,7 km² de superficie
- 1954: 3,0 km² — pierde un tercio en 66 años
- 1990: 2,0 km² — otro tercio en 36 años
- 2010: 1,5 km² — el retroceso se acelera
- 2023: menos de 0,9 km² — el 80% ha desaparecido
- Proyección 2050: posible desaparición total según escenarios climáticos actuales
La tragedia de julio de 2022: cuando el glaciar mató
El 3 de julio de 2022, a media mañana, una serac —un bloque de hielo inestable— se desprendió de la cima de La Marmolada junto con una masa de roca y sedimento. El alud resultante, de unos 64.000 metros cúbicos de material, descendió a velocidad altísima por el corredor normal de ascenso a pie, la vía más utilizada por excursionistas en verano.
Once personas murieron. Otras ocho resultaron heridas. El grupo que ascendía ese día estaba formado por turistas y excursionistas con experiencia, no por alpinistas inexpertos: el corredor era una ruta conocida y relativamente accesible. Lo que nadie esperaba era que el calor extremo de ese verano —la temperatura en la cima superó los 10°C el día anterior, temperatura inusitada para esa altitud— hubiera desestabilizado el hielo interno del glaciar.
La tragedia obligó a cerrar definitivamente los accesos a pie por el corredor y desencadenó un debate nacional sobre la responsabilidad de las autoridades locales al no haber cerrado la zona ante el calor extremo. El suceso fue portada en medios de todo el mundo y convirtió a La Marmolada en el símbolo más doloroso del cambio climático en los Alpes.
Seguridad importante: desde julio de 2022, el acceso a pie por el corredor normal de La Marmolada está prohibido o sujeto a restricciones severas. Antes de planificar cualquier ascenso, consulta el estado actualizado con el Soccorso Alpino o el CAI local. El teleférico desde Malga Ciapela sigue siendo el acceso seguro para la mayoría de visitantes.
¿Cómo se accede al glaciar de La Marmolada?
Hay tres maneras de llegar a La Marmolada, según lo que busques: el teleférico turístico, la aproximación desde Passo Pordoi, y el acceso técnico para alpinistas. Para la inmensa mayoría de los visitantes, el teleférico es la opción adecuada y ofrece vistas extraordinarias.
El teleférico de Malga Ciapela
El acceso principal es desde Malga Ciapela (1.446 m), en el valle del Pettorina, en Trentino. El teleférico sube en tres tramos hasta Punta Rocca (3.265 m). El recorrido completo dura unos 15 minutos y el desnivel superado es de 1.800 metros. Desde la estación superior hay un restaurante, una terraza panorámica y vistas directas al glaciar que en verano muestra el contraste entre el hielo azulado y la roca caliza.
El teleférico opera generalmente de junio a octubre y en temporada de esquí invernal. Los precios rondan los 30-35 € el billete de ida y vuelta. Conviene reservar o llegar pronto en temporada alta (julio-agosto) porque la capacidad es limitada y las colas pueden ser largas.
La perspectiva desde Passo Pordoi
Desde Passo Pordoi (2.239 m), en la Strada delle Dolomiti entre Canazei y Arabba, se tienen algunas de las mejores vistas del glaciar desde el norte. La cara norte de La Marmolada, con sus paredes verticales de roca caliza, es diferente a la sur glaciada, pero el conjunto es imponente. Desde el paso, en unos 20 minutos a pie se alcanza el Rifugio Pordoi (2.950 m), desde donde el panorama sobre el macizo es excepcional.
El Lago di Fedaia y la cara sur
Passo Fedaia (2.057 m) es el paso que conecta el Valle di Fassa con Malga Ciapela. El lago artificial de Fedaia, creado por una presa, ofrece vistas frontales al glaciar desde abajo: se ve claramente cómo el hielo termina de manera abrupta y cómo ha retrocedido décadas atrás comparado con las marcas históricas visibles en la roca. Es un punto de parada obligatoria para entender visualmente el retroceso glaciar.
¿Qué ver en lo alto: Punta Rocca y el museo del glaciar
Desde la estación superior del teleférico, a 3.265 metros, el panorama abarca la mayor parte de los Dolomitas orientales y, en días claros, llega a la llanura veneta al sur y a las cumbres austríacas al norte. El glaciar se extiende inmediatamente al oeste: el hielo azul-verdoso, surcado por grietas, es visible y accesible en parte a pie desde la terraza.
En la zona de Punta Rocca existe también el Museo della Grande Guerra, que recuerda que durante la Primera Guerra Mundial (1915-1918) los soldados italianos y austrohúngaros combatieron literalmente dentro del glaciar. Se excavaron túneles en el hielo para proteger a las tropas de los bombardeos y el frío extremo: la llamada Guerra Bianca (Guerra Blanca) fue uno de los episodios más peculiares y crueles del conflicto. El deshielo actual sigue sacando a la superficie restos de soldados, equipamiento y munición enterrados hace más de cien años.
¿Merece la pena visitar el glaciar aunque esté retrocediendo?
Sí, y quizás precisamente por eso. Ver el glaciar de La Marmolada en su estado actual es una experiencia difícil de comparar: la escala del paisaje de alta montaña, el color del hielo bajo el sol de verano, y la conciencia de estar ante algo que está desapareciendo dan a la visita una dimensión que va más allá del turismo convencional.
Al mismo tiempo, merece la pena hacerlo con responsabilidad. El teleférico es la forma más segura y menos invasiva de acceder. Consulta siempre las condiciones meteorológicas antes de ir: las tormentas de tarde en verano son habituales en los Alpes y pueden ser violentas. Si la temperatura en el nivel 3.000 m supera los 8-10°C durante varios días seguidos, el riesgo de desprendimientos aumenta.
Preguntas frecuentes sobre el glaciar de La Marmolada
¿Cuántos glaciares quedan en los Dolomitas?
Técnicamente solo queda uno relevante: el glaciar de La Marmolada. El resto de masas de hielo de los Dolomitas son glaciaretes residuales de menos de 0,1 km², sin movimiento propio. La Marmolada es el único con entidad suficiente para ser considerado glaciar activo, aunque está en retroceso acelerado desde finales del siglo XIX.
¿Se puede subir al glaciar de La Marmolada?
Sí, mediante el teleférico desde Malga Ciapela, que llega hasta Punta Rocca a 3.265 m. En verano el acceso directo al hielo sin equipo técnico es muy limitado; en invierno hay pistas de esquí que discurren sobre el glaciar. El acceso a pie por el corredor normal está prohibido desde la tragedia de julio de 2022.
¿Cuánto ha retrocedido el glaciar de La Marmolada?
Entre 1888 y 2023 el glaciar pasó de 4,7 km² a menos de 0,9 km², una pérdida superior al 80% de su superficie. El espesor medio ha disminuido más de 30 metros. Las proyecciones científicas indican que podría desaparecer antes de 2050 si las temperaturas siguen la tendencia actual.
¿Qué ocurrió en la tragedia del glaciar de 2022?
El 3 de julio de 2022 se desprendió una serac de hielo y roca de unos 64.000 m³ en la cima de La Marmolada. El alud resultante alcanzó a un grupo de excursionistas en el corredor normal de ascenso, causando 11 muertos. El desastre fue atribuido directamente al calentamiento anómalo del glaciar ese verano.
¿Cuál es la mejor época para ver el glaciar de La Marmolada?
Julio y agosto ofrecen el glaciar más visible y contrastado, con el hielo azulado rodeado de roca caliza. El teleférico opera de junio a octubre. En invierno el entorno es impresionante, aunque el hielo queda bajo la nieve. Evita julio tras olas de calor intensas por riesgo de desprendimientos.
¿Desde dónde se accede mejor al glaciar de La Marmolada?
Desde Malga Ciapela (1.446 m) sale el teleférico de tres tramos hasta Punta Rocca (3.265 m). También se puede llegar desde Passo Pordoi con vistas al glaciar desde el norte, o desde Passo Fedaia, que ofrece vistas frontales al hielo desde el lago artificial al pie de la presa.
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La Guía Secreta incluye La Marmolada con rutas y acceso al glaciar desde Passo Pordoi
Itinerarios paso a paso, horarios de teleférico, dónde aparcar, qué rifugios tienen las mejores vistas del glaciar y cómo combinar La Marmolada con el resto de los Dolomitas orientales.
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